home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020590 / 0205472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 67Too Blue
  2.  
  3.  
  4. By ALESSANDRA STANLEY
  5.  
  6. ANY WOMAN'S BLUES
  7. by Erica Jong
  8. Harper & Row; 362 pages; $18.95
  9.  
  10.  
  11.     In her new novel, Any Woman's Blues, Erica Jong has at last
  12. created a heroine even she couldn't love. Leila Sand is blond,
  13. randy and famous -- as a painter of "vaginal art." She is
  14. fortyish but still, she keeps assuring us, attractive: "I don't
  15. look worse than a 22-year-old -- to some men I look better."
  16. And like all Jong alter egos, she is looking for love in all
  17. the wrong places. The result is the bitter lament of a
  18. successful woman sexually obsessed with a much younger man.
  19. Leila keeps citing Colette and Cheri, but Cher comes more
  20. readily to mind. Come to think of it, so does Norma Desmond of
  21. Sunset Boulevard.
  22.  
  23.     When she catches her lover Darton Venable Donegal IV with
  24. another woman at a chic restaurant, Leila first notices he is
  25. at a "bad table," then sneers at his girlfriend's cheap perfume
  26. ("Charlie!") and inelegant  neighborhood ("Hoboken!"). After her
  27. ten-year-old daughter confides that Darton, who likes rough
  28. sex, has spanked her, Leila is outraged, then forgets to do
  29. anything about it.
  30.  
  31.     Leila is fond of exalted similes. "My heart blazes like
  32. Shelley's on that beach" (her boyfriend is back); "I wander in
  33. like Theseus into the Labyrinth" (she's in the wine cellar);
  34. "We lie together, Pan and Ceres, the god of the woods and the
  35. goddess of grain" (afterglow). Half the novel is about her
  36. ill-fated passion; the rest is her resume. Leila did the '60s
  37. ("I produced happenings with Yoko Ono") and civil  rights
  38. ("Mississippi with Goodman, Schwerner and Chaney"). She sounds
  39. a little like the pathological liar on Saturday Night Live:
  40. Yeah, that's it, I dated Martin Luther King, that's the ticket.
  41.  
  42.     At first it seems as if Jong has deliberately created a
  43. boorish, self-deluded heroine, like the flawed narrator in Ford
  44. Madox Ford's The Good Soldier, whose unreliable confessions the
  45. reader learns to unravel and reinterpret. Nope. No such luck.
  46. Jong takes Leila Sand seriously. Worse yet, she expects the
  47. reader to do the same.
  48.  
  49.     Jong's best seller Fear of Flying (1973) became an emblem
  50. for the sexual revolution and women's liberation. With Any
  51. Woman's Blues, Jong is trying to put her mark on the '80s, when
  52. safe sex replaced free love and materialism, and addiction
  53. treatment became the ruling ethos. With no irony intended, she
  54. creates as her heroine a sex addict who goes to A.A. meetings,
  55. a free-spirited artist who uses a Lalique bowl to paint a still
  56. life and wears Zandra Rhodes.
  57.  
  58.     There is too much careless repetition (three different sets
  59. of "mammary hills," two sightings of "debutramps with trust
  60. funds"). The heroine, when despondent, listens to legendary
  61. blues singer Bessie Smith; the title, Any Woman's Blues, is
  62. from a Smith song. Chapter headings included, Smith's name is
  63. dropped 24 times. As the legendary blues singer once said, "Oh,
  64. shut up."
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.